बेन स्टोक्स (2/32, 50 रन) के ऑलराउंड खेल के दम पर राजस्थान रॉयल्स ने आईपीएल के रोमांचक मुकाबले में किंग्स इलेवन पंजाब को 15 गेंद शेष रहते सात विकेट से पराजित कर प्लेऑफ की उम्मीदें कायम रखी हैं। इस जीत से राजस्थान की टीम छठी जीत से पांचवें स्थान पर पहुंच गई है। चेन्नई को छोड़कर छह टीमें अभी नॉकआउट की दौड़ में बनी हुई हैं। मुंबई पहले ही क्वालिफाई कर चुकी है। राजस्थान ने पंजाब से मिले 186 रन के लक्ष्य को 17.3 ओवर में तीन विकेट खोकर हासिल कर लिया। ओपनर स्टोक्स और उथप्पा (30) ने मात्र 33 गेंदों पर पहले विकेट के लिए 60 रन जोड़कर राजस्थान को शानदार शुरुआत दिलाई। खतरनाक होती इस साझेदारी को जॉर्डन ने स्टोक्स को हुड्डा के हाथों कैच आउट करवाकर तोड़ा। संजू सैमसन (48) दो रन से अर्द्धशतक से चूक गए। स्मिथ (31*) और जोस बटलर (22*) ने टीम को आसान जीत दिलाकर खुद को दौड़ में बनाए रखा। इससे पहले विस्फोटक बल्लेबाज क्रिस गेल (99) एक रन से अपने सातवें शतक से चूक गए लेकिन पंजाब चार विकेट पर 185 रन बनाने में सफल रहा। यह पहला मौका है जब गेल आईपीएल में 99 पर आउट हुए। हालांकि 2019 में उन्होंने बेंगलोर के खिलाफ 99 रन बनाए थे लेकिन तब वह नाबाद रहे थे। आखिरी ओवर की चौथी गेंद पर जोफरा आर्चर ने गेल को क्लीन बोल्ड किया। इसके बाद गेल ने गुस्से में अपना बल्ला मैदान में पटक दिया। पंजाब की शुरुआत अच्छी नहीं रही। मनदीप सिंह (0) पहले ही ओवर में पवेलियन लौट गए। तबसिर्फ बोर्ड पर एक रन था। मनदीप को आर्चर ने स्टोक्स के हाथों कैच आउट करवाकर पहला झटका दिया। गेल और राहुल (46) ने दूसरे विकेट के लिए 120 रन की साझेदारी की। इसे साझेदारी को स्टोक्स ने राहुल को तेवतिया के हाथों कैच करवाकर तोड़ा। गेल ने निकोलस पूरन (22) के साथ तीसरे विकेट के लिए 41 और ग्लेन मैक्सवेल (6) के साथ चौथे विकेट के लिए 22 रन की साझेदारी दी। गेल ने अपनी पारी में 63 गेंदों का सामना कर आठ छक्के और छह चौके जड़े। राजस्थान की ओर से आर्चर और स्टोक्स ने दो-दो विकेट चटकाए।